Кафедра иностранных языков была образована в 1968 году. Первым ее заведующим стала М.И. Телегина, выпускница Томского государственного университета. C 1973 по 1979 год кафедру возглавляла М.П. Попова. С 1986 по 2005 год кафедрой заведовала Т.В. Анисимова. В 2006 году заведующим кафедрой был избран доктор педагогических наук, профессор В.И. Петрищев. Как ученый он специализируется в области сравнительной педагогики, является действительным членом Академий социальных и гуманитарных наук, входит в состав редколлегий журналов «Вопросы воспитания» (Москва) и «Сибирского педагогического журнала» (Новосибирск).
В настоящее время на кафедре достаточно активно работает секция английского языка, где все преподаватели кафедры выступают со своими докладами по методике преподавания иностранных языков, социокультурной ситуации и просто проблемах, которые интересуют самих преподавателей.
Для молодых преподавателей создана и успешно работает «Школа молодого преподавателя», в рамках которой более опытные преподаватели обучают их практическим педагогическим технологиям работы со студенческой молодежью.
Ведется целенаправленная научно-исследовательская деятельность по двум официально заявленным темам: «Актуальные проблемы преподавания иностранных языков в вузе и школе» и «Социализация подрастающих поколений в России и за рубежом». С 2007 по 2011 год преподавателями кафедры опубликовано четыре монографии и 60 научных статей.
В 2006 году при кафедре была открыта аспирантура по специальности 13.00.01 – общая педагогика, история педагогики и образования (научный руководитель профессор В.И. Петрищев).
На кафедре ведется активная грантовая деятельность.
Несколько лет назад кафедра получила статус выпускающей. На кафедре студенты филологического факультета, занимающиеся по программе бакалавриата, готовят курсовые работы и защищают свои дипломные проекты. В 2011 году была открыта магистерская программа «Сопоставительное изучение образовательных систем и межкультурная коммуникация», целью которой является подготовка молодых специалистов для работы в учебных заведениях с английским языком и занятием переводческой деятельностью.
